El Campo Base del Everest son realmente dos campamentos base situados en el Monte Everest. Estos campamentos están en lados opuesto del Monte Everest. El Campo Base Sur con una altitud de 5.364 metros situado en Nepal y el Campo Base Norte, con una altitud de 5.545 metros situado en el Tíbet. Al Campo Base Sur sólo se puede acceder realizando un trekking y los suministros son transportados generalmente por sherpas con alyuda de yaks. El Camp Base Norte tiene tiene acceso de vehículos, al menos en los meses de verano. Este viaje a Nepal y en particular al Campamento Base del Everst ha sido una de mis mejores experiencias con una mochila a la espalda. Y no sólo por el lugar al que se llega, del que tanto había leído y que tanta intriga me había suscitado, sino por el cómo se llega.
Además de ser un punto extremo, Everest esconde mucha magia detrás de cada uno de sus casi nueve mil metros. Sagamartha –que en nepalí significa “la frente del cielo”- o Chomolungma –“madre del Universo”, en tibetano- son otros dos de sus nombres más conocidos. La montaña fue ascendida por primera vez en 1953 por Edmund Hillary (Neozalandés) y Tenzing Norgay (Nepalí). Desde entonces, unas cinco mil personas han ascendido al techo del mundo (y unas 500 han perdido la vida allí).
Hay quienes defienden que Everest no es la montaña más alta de la Tierra, sino el volcán Mauna Kea, en Hawaii (que se levanta 10.203m desde el fondo del océano). Tampoco es la cima de Everest el punto más alejado del centro de la Tierra, honor que le corresponde al volcán Chimborazo, en Ecuador, por dos escasos metros. Lo que nadie puede discutir, es que su cima –a 8848m de altitud- es el punto más alto del planeta y por lo tanto el codiciado objetivo de miles de escaladores de todo el mundo.
Si bien escalar el Everest está en manos de muy pocos, lo que sí está al alcance de todos es el caminar hasta el Campamento Base de la montaña. Se trata de un viaje único, desafiante y muy completo. Además, es el lugar perfecto para desconectar. Desde luego, se trata de un lugar remoto – nunca había tardado tanto tiempo en llegar a un sitio- pero al alcance de todos.
La forma más común de realizar este viaje es volando en avioneta desde Katmandú hasta Lukla, a 2860m. Una vez aterrizamos allí, el asfalto de la pista de aterrizaje será el último que veamos en varios días: se acabaron las carreteras y las pistas. Lo único que tenemos por delante es un camino de piedras. Un terreno tan roto por el que ni siquiera una bicicleta de montaña puede abrirse paso.
Desde Lukla se tarda aproximadamente una semana en alcanzar el campamento base de Everest. El trekking no es excesivamente duro en cuanto a kilómetros de las etapas, pero sí es cierto que hay repechos exigentes y tenemos que tener mucho cuidado con la altitud. Es muy importante subir despacio y parar dos noches a unos 3500m y a 4200m aproximadamente para aclimatar bien. La aclimatación es el proceso mediante el cual nuestro cuerpo produce un extra de glóbulos rojos en la sangre para poder adaptarse a la menor disponibilidad de oxígeno existente a mayor altitud.
Cuando uno no se aclimata adecuadamente, aparece el denominado “mal de altura” o soroche. Para evitarlo, lo mejor es ascender muy lentamente (se recomienda no dormir 600m más alto que la noche anterior) e hidratarse mucho. Un dolor de cabeza leve es un síntoma normal. Si el dolor aumenta o los síntomas se agravan (mareos, nauseas, vómitos, dolor severo) lo recomendable sería perder altitud hasta que los síntomas remitan. El mal de altura no tratado a tiempo puede convertirse en edema pulmonar o cerebral, que comúnmente es sinónimo de muerte.
El alojamiento a lo largo de toda la ruta está ampliamente servido a través de sencillos “lodges” o “tea houses”. Generalmente, dormíamos gratis y pagábamos por nuestra cena y nuestro desayuno (unos 6€ por ambas comidas). En caso de pagar el alojamiento, los precios oscilan entre 0.5€ y 2€ máximo (por dos personas). Como veis, se trata de una excursión realmente barata. También os sorprenderá la amabilidad del pueblo serpha, siempre atento y respetuoso.
Una vez se llega al campamento base de Everest, no podréis contemplar la cima de la montaña más alta del planeta. ¿Y para eso una semana de caminata?, os preguntaréis. No os alarméis. La propia cascada de hielo del glaciar Khumbu os tapará la vista, pero
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